Doživljavanje priče mijenja naše neurokemijske procese, a priče su moćna sila u oblikovanju ljudskog ponašanja. Na taj način priče nisu samo instrumenti povezivanja i zabave već i kontrole. Ne treba nam znanost pripovijedanja da bismo ispričali priču. Međutim, potrebna nam je znanost ako želimo razumjeti korijene našeg nagona za pripovijedanje i kako priče oblikuju uvjerenja i ponašanje, često ispod svjesne svijesti. Kao što ćemo raspravljati, znanost nam može pomoći da se obranimo u svijetu u kojem ljudi neprestano pokušavaju pritisnuti naše gumbe pričama koje pričaju. Što bolje razumijemo kako se priče odvijaju u našim tijelima, to smo spremniji za napredovanje u okruženju bogatom pričama dvadeset i prvog stoljeća.
Zamislite svoju pažnju kao reflektor. Kad vam netko ispriča priču, pokušava kontrolirati to svjetlo. Oni manipuliraju vama.
Svi to radimo svaki dan, cijelo vrijeme. Pokušavate zadržati pažnju dok pričate priču kolegama na kavi; Pokušavam zadržati vašu pozornost dok pričam priču o znanosti o pripovijedanju.
Postoji mnogo različitih načina za privlačenje pozornosti drugih ljudi - i svi oni instinktivno ili namjerno koriste osnovne ljudske nagone. Evo, na primjer, vrlo kratke priče koja se pripisuje Ernestu Hemingwayu.
Kako se osjećate zbog ove priče? Mogu govoriti za sebe: kad sam se prvi put susreo s tim kao student, moju pažnju je odmah zaokupio. A kad sam nakon udarca shvatio što to znači, osjetio sam udarac u utrobi. Priča funkcionira jer pokreće našu prirodnu negativnost – to jest, ukorijenjenu ljudsku sklonost da se usredotoči na loše, prijeteće, opasne stvari u životu. Posebno aktivira strah i očaj koje bismo osjećali da nam dijete umre, čak i ako još nemamo svoje.
Doista smo dobri u usmjeravanju svjetla reflektora na ono što bi nas moglo povrijediti - ili povrijediti one koji su nam bliski, posebno našu djecu. Što se događa u našim tijelima kada bacimo svjetla reflektora na prijetnju? Pod stresom smo.
A što je stres?
To je alat koji nam je priroda dala da preživimo napade lavova - drugim riječima, stres mobilizira resurse našeg tijela da preživimo neposrednu fizičku prijetnju. Adrenalinske pumpe i naša tijela oslobađaju hormon kortizol, izoštravaju našu pažnju i povećavaju snagu i brzinu. No, za razliku od drugih životinja, ljudi imaju dar i prokletstvo podložnosti stresu čak i kada se ne suočavamo s izravnom fizičkom prijetnjom. To činimo pričajući sebi i jedni drugima priče. Oni su najbolji način na koji moramo prenijeti potencijalne prijetnje drugim ljudima — i pomoći jedni drugima da se pripreme za prevladavanje tih prijetnji.
Većina nas se nikada neće suočiti s lavom od krvi i mesa, ali u pričama lavove pretvaramo u moćne simbole lijepe smrti. To je bit mnogih priča: suočavanje i prevladavanje opasnosti, koje će ustrajati, množiti se i mutirati u našim umovima i, u nekim slučajevima, postati metafore za još neposrednih opasnosti.
Kao što Neil Gaiman piše u svom romanu Coraline: “Bajke su više nego istinite: ne zato što nam govore da zmajevi postoje, već zato što nam govore da se zmajevi mogu pobijediti.”
Kad netko započne priču sa zmajem, iskorištava negativnu pristranost i manipulira odgovorom na stres, namjeravali to ili ne. Privlače nas stresne priče jer se uvijek bojimo da bi nam se to moglo dogoditi, što god “to” bilo – i želimo zamisliti kako bismo se nosili sa svim vrstama zmajeva koji bi se mogli pojaviti u našim životima, od obiteljske borbe do otpuštanja do kriminala.
Ali ne trebaju nam nužno zmajevi da bismo privukli pažnju, zar ne? Na samom početku J.K. Rowlingova serija Harry Potter, ona nas polako upoznaje s bebom, samom na svijetu, pod stalnom prijetnjom. Instinktivno smo na strani "dječka koji je živio" jer je na početku priče tako ranjiv.
Većina filmova o Ratovima zvijezda koristi drugi pristup, pokušavajući potaknuti osjećaj strahopoštovanja – emocionalnu reakciju na nešto toliko ogromno da to ne možemo odmah shvatiti – što istraživanje pokazuje da pokreće ponašanja povezana sa radoznalošću, poput okretanja drugim ljudima za odgovore.